清明号 －今日は旧暦 2月17日です－

春もいよいよ本番。しかしここ数日の雨で、桜は早めに散ってしまい
そうですね。

桜といえば花見。今年はとりわけ「外国人観光客もこぞって桜の木の
下で乾杯」みたいなニュースが多く（円安などで訪日外国人が急増中の
せいでしょうか）、最近の外国人の関心が、日本の“HANAMI”文化にま
で及んでいることに思わず唸りました。

日本人は古くから、花としての「サクラ」を愛でるだけでなく、
「桜」という存在そのものに人間の喜怒哀楽や人生・社会の栄枯盛衰、
生命の輪廻といったものを重ね合わせてきました。美しい桜の木は霊気
すら感じさせ、文学、美術、古典芸能、伝統工芸などに繰り返し用いら
れてきたモチーフです。

それにしても、ちょっと冷静に、客観的に周りを見渡してみると、こ
の時期の日本人の桜に対する思い入れは半端じゃないですよね。マスコ
ミは「きょう開花」「いよいよ満開」と連日特ダネ並みの扱いで報じる
し、老若男女のアーティストから桜をテーマにした新曲が毎年のように
リリースされる。和菓子屋の桜餅は当然ながら、最近は「桜スイーツ」
「桜あんパン」など洋菓子やパン業界も桜だらけ。桜色、桜柄、桜の香
り、桜のかたちをした小物や雑貨も売れに売れます。もちろん全国各地
の花見スポットは昼も夜も大賑わい。こうした桜フィーバーが九州から
北海道まで、日本列島を１か月ほどかけて北上していくのです。

まさに桜、恐るべし。かくいう私も桜が大好きです。


（紘）